Cultura
Expertos de M�xico, EU, Canad� y Australia, reconstruyeron el genoma mitocondrial de restos fosilizados de 33 animales individuales que habitaron Norteam�rica
Al igual que los seres humanos, los mastodontes americanos llegaron a nuestro continente cruzando el Estrecho de Bering. Y si bien se cre�a hasta ahora que su flujo migratorio iba �nicamente en direcci�n norte-sur, un nuevo estudio internacional ha probado que, debido a los cambios medioambientales que acompa�aron el deshielo de los glaciares continentales, tambi�n migraban en sentido inverso.
El dato es resultado del primer estudio gen�tico a gran escala de mastodontes americanos (Mammut americanum), que esta ma�ana se public� en la revista�Nature Communications, y para el cual se reconstruy� el genoma mitocondrial de restos fosilizados de 33 animales individuales.
Uno de esos individuos fue un mastodonte cuyo molar se rescat�, en los a�os 60, en el pueblo de Xico, Estado de M�xico, por especialistas del Instituto Nacional de Antropolog�a e Historia (INAH).
Joaqu�n Arroyo Cabrales, coautor del art�culo y profesor-investigador de la Subdirecci�n de Laboratorio y Apoyo Acad�mico del instituto, se�al� que en di�logo con investigadores de M�xico, Estados Unidos, Canad� y Australia, liderados por Emil Karpinksi, doctorante en el Centro de ADN Antiguo y el Departamento de Biolog�a de la Universidad McMaster, de Canad�, se enviaron muestras para los an�lisis en laboratorio.
En total se remitieron seis muestras mexicanas, de las cuales solo una ?incluida en el citado conjunto de 33?, perteneciente al mastodonte de Xico, mostr� evidencia de ADN antiguo y pudo ser fechada con una antig�edad de 32 mil a�os.
El doctor Arroyo, encargado de la Colecci�n Paleontol�gica del INAH, agreg� que el molar de Xico fue el �nico elemento �seo que se recuper� durante la construcci�n de un pozo; rescate dirigido por el arque�logo Ra�l Arana.
�Por ello es importante que se avise al INAH cada que se encuentre o se sospeche haber encontrado alg�n resto de megafauna. Las denuncias ciudadanas nos dan la oportunidad de hacer excavaciones controladas y recuperar piezas como este molar, que no obstante se rescat� sin mayores datos sobre su contexto, ahora nos permite colaborar con otros colegas y emprender investigaciones de paleoambiente�.
Los mastodontes ?probosc�deos de menor talla que los mamuts pero mayores que los gonfoterios? recorrieron desde Beringia (actualmente Alaska y El Yuk�n) hasta el actual centro de M�xico e incluso Centroam�rica. Desaparecieron hace 11 mil a�os junto con especies como los tigres dientes de sable y los perezosos terrestres gigantes.
Muchos cient�ficos consideran que su extinci�n se debi� a una combinaci�n de factores: cambio clim�tico, aumento en la competencia por alimento y caza exhaustiva a manos de los seres humanos.
Se mov�an de manera constante
�Estos animales no ten�an poblaciones sedentarias, los datos muestran que se mov�an de manera constante de abajo hacia arriba, en funci�n de si mejoraban las condiciones ambientales al norte y al sur del continente�, coment� Hendrik Poinar, director del Centro de ADN Antiguo de la Universidad McMaster y coautor del estudio.
Reconocen tres grupos
Arroyo Cabrales precis� que la migraci�n pudo identificarse desde los 33 f�siles, al reconocer en ellos al menos tres grupos emparentados en su ADN pero separados geogr�fica y temporalmente, lo que esclareci� que los individuos de esos grupos pertenec�an a una misma l�nea migratoria.
(Foto: Cortes�a)