Antonio Espinoza
Tulsa, Oklahoma. Martes, 1 de junio de 2021. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, se encuentra en la ciudad sure�a para la conmemoraci�n del centenario de la matanza perpetrada por supremacistas blancos en contra de la poblaci�n afroamericana. Biden, quien ha dicho que la esclavitud es el �pecado original� de los Estados Unidos, es el primer presidente en conmemorar la masacre racial m�s mort�fera en la historia del pa�s. El dem�crata lleg� para rendir homenaje a las victimas del genocidio, reunirse con los tres �nicos sobrevivientes (Lessie Benningfield Randle, de 105 a�os; Hughes Van Ellis, de 100, y Viola Fletcher, de 107), pronunciar un crudo discurso en el que repas� el racismo sistem�tico del que han sido v�ctimas los afroamericanos y anunciar una serie de medidas para que la comunidad tenga mayor acceso a la vivienda y reciba apoyos para que sus negocios puedan crecer. �Compatriotas: esto no fue un disturbio, fue una masacre [�] Durante demasiado tiempo, la historia de lo que sucedi� aqu� se cont� en silencio, oculta en la oscuridad. Pero que sea silenciada, no significa que no sucedi�. Y aunque la oscuridad puede ocultar mucho, no borra nada [�] Vengo aqu� para ayudar a llenar el silencio. Porque en el silencio, las heridas se profundizan. Por doloroso que sea, s�lo en el recuerdo se curan las heridas��, dijo el presidente (1).
La masacre de Tulsa, en efecto, fue ignorada por d�cadas. La mayor matanza racista en la historia de los Estados Unidos desde el fin de la esclavitud, no aparec�a en los libros de historia ni en los discursos de los pol�ticos. En tiempos recientes, sin embargo, esto ha ido cambiado. En la miniserie de televisi�n: Watchmen, transmitida por HBO entre octubre y diciembre de 2019, se recuerda la masacre racial centenaria. Basada en la serie de comic books hom�nima de Alan Moore y Dave Gibbons publicada por DC Comics durante 1986 y 1987, Watchmen fue producida y escrita por Damon Lindelof, const� de nueve cap�tulos y cont� con las actuaciones de Regina King, Don Johnson y Tim Blake Nelson, entre otros. La miniserie, que recibi� varios premios, transcurre en Tulsa, Oklahoma, en 2019, pero desde el primer cap�tulo trae a la memoria la masacre racial de 1921, ocurrida en esa misma ciudad.
M�s recientemente, el 18 de junio, el canal de National Geographic transmiti� el documental: Rise Again: Tulsa and the Red Summer, producido y dirigido por la cineasta Dawn Porter. Realizado para conmemorar el centenario de la masacre de Tulsa, el documental se centra en la figura de DeNeen Brown, reportera de The Washington Post, quien ha publicado textos notables sobre el tema. Nativa de Oklahoma, la periodista afroamericana es tambi�n una activista que ha abogado por la localizaci�n de las fosas comunes donde fueron arrojados cientos de cad�veres. En el documental se nos muestra el trabajo en una de las fosas, evento alrededor del cual Brown nos da informaci�n sobre las masacres raciales que a partir de 1917 se dieron en varias ciudades norteamericanas (East St. Louis, Omaha, Elaine, Chicago, Washington, D. C�), que antecedieron a la masacre de Tulsa y que conformaron lo que el escritor y activista James Weldon Johnson llam� el �Verano Rojo�. El filme se apuntala con una serie de entrevistas a historiadores, pol�ticos, activistas y descendientes de las v�ctimas, que nos dan luz sobre los acontecimientos tr�gicos de hace un siglo.
Uno de los personajes entrevistados en el documental es Cameron McWhirter, escritor y periodista de The Wall Street Journal. �l es autor del libro: Red Summer: The Summer of 1919 and the Awakening of Black America (New York, St. Martin�s Griffin, 2012, 368 pp.), en el que nos cuenta a detalle los hechos terribles que tuvieron lugar entre abril y noviembre de 1919 en varias ciudades norteamericanas. Fue un verano sangriento que propici� el surgimiento del primer movimiento por los derechos civiles, liderado por la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), fundada en 1909 por liberales norte�os blancos y que se radicaliz� al calor de las masacres, ahora bajo la direcci�n de afroamericanos como James Weldon Johnson, quien en 1919 organiz� protestas pac�ficas contra la violencia racial.
Otros libros notables sobre los acontecimientos tr�gicos de aquella �poca son: On the Laps of Gods: The Red Summer of 1919 and the Struggle for Justice That Remade a Nation (2009), de Robert Whitaker; The Chicago Race Riots. July, 1919 (2013), de Carl Sandburg; y 1919, The Year of Racial Violence: How African Americans Fought Back (2014), de David F. Krugler, entre otros. Sobre la masacre de Tulsa hay tambi�n varios libros a destacar: Black Wall Street: From Riot to Renaissance in Tulsa�s Historic Greenwood District (1998), de Hannibal B. Johnson; The Burning: The Tulsa Race Massacre of 1921 (2003), de Tim Madigan; y Tulsa, 1921: Reporting a Massacre (2019), de Randy Krehbiel y Karlos K. Hill, entre otros. Especialmente importante es el libro de Hannibal B. Johnson, que desde su publicaci�n en 1998 se convirti� en una fuente indispensable para conocer y entender lo que sucedi� en Tulsa hace cien a�os. El abogado, escritor y profesor, considerado una autoridad sobre la masacre racial centenaria, ha destacado siempre en sus libros y en sus conferencias el �xito econ�mico y la prosperidad que distinguieron al Distrito Greenwood de Tulsa, el llamado Wall Street Negro, como el motivo del miedo y la envidia que despert� en un sector de la poblaci�n blanca y que propici� su reacci�n violenta.
El Wall Street Negro, a principios del siglo XX, era una comunidad floreciente, distinguida por su autosuficiencia y su bonanza econ�mica, evidente en sus casas, sus comercios y el nivel de vida de sus habitantes afroamericanos. Era ciertamente una comunidad segregada, separada del resto de la ciudad por las v�as del ferrocarril, pero muy pr�spera. Todo esto termin� en dos d�as de sangre y fuego. Empez� la ma�ana del 30 de mayo de 1921, con el rumor de que un joven negro (Dick Rowland) hab�a atacado a una chica blanca (Sarah Page) en el elevador de un hotel en el centro de Tulsa. La polic�a arrest� al joven negro al d�a siguiente. Ese mismo d�a, 31 de mayo, afuera del tribunal donde se encontraba Rowland, estall� el enfrentamiento entre blancos y negros. Estos �ltimos, que eran minor�a, se replegaron hacia el distrito de Greenwood. Al d�a siguiente, el 1 de junio, los blancos, que ahora eran cientos, entraron a Greenwood para saquear, quemar y matar hombres, mujeres y ni�os. Fue una aut�ntica acci�n de guerra, pues hasta hubo bombardeos a�reos. Los disturbios dejaron m�s de 1200 casas en ruinas y los historiadores calculan que murieron al menos 300 personas, enterradas en fosas comunes. Nadie pag� por lo sucedido. La masacre de Tulsa permaneci� oculta durante d�cadas.
1 David Smith, �Joe Biden calls for US to confront its past on 100th anniversary of Tulsa massacre�, The Guardian, 1 de junio de 2021. Traducci�n m�a.