Los vestigios de la f�brica de papel San Rafael pueden ser hoy en d�a materia de estudio pues el acercamiento al inicio de la papelera San Rafael da lugar a diversas tem�ticas que pueden retomarse desde diferentes disciplinas a trav�s de la imagen de algunas de sus construcciones que muestran su desenvolvimiento como empresa, y su trascendencia en la interrelaci�n entre historia, econom�a, patrimonio y arquitectura industrial.
Para los estudiosos de dichas materias solo es cuesti�n de buscar las fuentes informativas del desarrollo que tuvo esta importante f�brica adem�s de darse una vuelta por las antiguas instalaciones que permanecen como testigos fieles del auge de la industria papelera en M�xico y particularmente en la regi�n de los volcanes.
La f�brica se instal� en San Rafael municipio de Tlalmanalco en lo que fuera una ferrer�a, sus construcciones fueron destinadas para su abastecimiento, producci�n y control de los productos que elaboraba hasta su comercializaci�n, sin embargo su desarrollo la situ� en pocos a�os como la principal f�brica generadora de papel peri�dico a bajo costo para consumo nacional.
San Rafael es un valle rodeado de monta�as grandes; los �rboles adornan su entorno junto a las abundantes ca�das de agua; estas condiciones resultaron propicias para que una comunidad pudiera desarrollarse.
El 19 de marzo de 1890 se coloc� la primera piedra de la f�brica, y se menciona en la historia que dos a�os despu�s comenz� a despachar sus primeros productos.
En las faldas del Ixtlacc�huatl y del Popocat�petl la compa��a adquiri� importantes propiedades forestales que en su momento la f�brica cont� con el apoyo presidencial para utilizar libremente los recursos hidr�ulicos y forestales de montes cercanos al pueblo y otros de la Sierra Nevada; para su mejor �poca contaba con sus propios bosques, como los Santa Catalina, Apapasco, Guadalupe y Zavaleta; as� obten�a la materia prima para su producci�n.
Adem�s inici� un acaparamiento de dep�sitos y ca�das de agua con los que construy� grandes canales para la producci�n papelera, para 1930 el total de canales construidos arrojaba un total de 18 kil�metros de materiales de mamposter�a y ladrillo, atravesando en algunas partes t�neles de los cuales hay ruinas.
El escenario hist�rico de la papelera San Rafael arroja matices para el estudio de la empresa en M�xico. Su arquitectura muestra a trav�s de los a�os la b�squeda material del crecimiento econ�mico y social en el M�xico de finales del siglo XIX y principios del XX.
Gregorio Manr�quez H